নদীর ঢেউয়ে ভাসা ঐতিহ্য: নৌকা বাইচের গল্প

নদীমাতৃক বাংলাদেশে নৌকাবাইচ লোকায়ত বাংলার লোকসংস্কৃতির একটি অংশ। তবে কবে এদেশে গণবিনোদন হিসেবে নৌকাবাইচের প্রচলন হয়েছিলো তার সঠিক ইতিহাস পাওয়া যায় না। তবে এ বিষয়ে জনশ্রুতি আছে।


জনশ্রুতি অনুসারে, নৌকা বাইচের উৎপত্তি কিশোরগঞ্জের সোনাইজানী নদীতে। বলা হয়, এই নদীর তীরে অবস্থিত শ্রী চৈতন্যদেবের আখড়ায় মনসা দেবী মনুষ্য রূপে এসেছিলেন। সেদিন ঘাটের উত্তর ও দক্ষিণ দিকের দুইজন জেলে মনসা দেবীকে দেখে মুগ্ধ হয়ে প্রেমের প্রস্তাব দেন। কিন্তু কার প্রস্তাবে সাড়া দেবেন তা নির্ধারণ করতে মনসা দেবী বলেন, তাদের নৌকা নিয়ে লাল গোসাইয়ের আখড়া থেকে চৈতন্যদেবের আখড়ায় আসতে হবে।

জেলেরা মনসা দেবীর কথা মেনে একসাথে নৌকা বেয়ে ঘাটে ফিরে আসেন। কিন্তু অবশেষে মনসা দেবী কারো প্রেমে সাড়া না দিয়ে, তাদের প্রতি শ্রদ্ধা জানাতে এবং তাদের প্রেমের স্মৃতি অমর রাখতে প্রতি বছর সোনাইজানী নদীতে নৌকা বাইচ আয়োজনের নির্দেশ দেন। সেই থেকে এই নদীতে নৌকা বাইচের ঐতিহ্য গড়ে ওঠে।

অন্য এক জনশ্রুতি আছে যে –  জগন্নাথ দেবের স্নানযাত্রাকে কেন্দ্র করে। জগন্নাথ দেবের স্নান যাত্রার সময় স্নানার্থীদের নিয়ে বহু নৌকার ছড়াছড়ি ও দৌড়াদৌড়ি পড়ে যায়। এতেই মাঝি-মাল্লা-যাত্রীরা প্রতিযোগিতার আনন্দ পায়। এ থেকে কালক্রমে নৌকাবাইচের শুরু।

তৃতীয় জনশ্রুতি পীরগাজীকে কেন্দ্র করে। আঠারো শতকের শুরুর দিকে কোনো এক গাজী পীর মেঘনা নদীর এক পাড়ে দাঁড়িয়ে অন্য পাড়ে থাকা তা ভক্তদের কাছে আসার আহ্বান করেন। কিন্তু ঘাটে কোন নৌকা ছিলো না। ভক্তরা তার কাছে আসতে একটি ডিঙ্গি নৌকা খুঁজে বের করেন। যখনই নৌকাটি মাঝ নদীতে এলো তখনই নদীতে তোলপাড় আরম্ভ হলো। নদী ফুলে ফেঁপে উঠলো। তখন চারপাশের যত নৌকা ছিলো তারা খবর পেয়ে ছুটে আসেন। তখন সারি সারি নৌকা একে অন্যের সাথে পাল্লা দিয়ে ছুটে চলে। এ থেকেই নৌকা বাইচের গোড়াপত্তন হয়। ¹

নৌকা বাইচের এই ঐতিহ্য পুনর্জীবিত করতে স্যাটেলাইট টেলিভিশন ‘বাংলাভিশন’ কিশোরগঞ্জের সোনাইজানী নদীতে একবার নৌকা বাইচের আয়োজন করে। তবে বাংলাদেশে নৌকা বাইচের ইতিহাস স্মরণাতীতকাল থেকে চলে আসছে। বিশেষত বর্ষাকালে, যখন নদীগুলি পানিতে পূর্ণ থাকে, তখন নৌকা বাইচের প্রতিযোগিতা আয়োজন করা হয়।

প্রাচীনকালে মুসলিম শাসকদের আমলে নবাব ও বাদশাহরা নৌকা বাইচের আয়োজন করতেন। বাংলার বারো ভুঁইয়ারা মুঘলদের বিরুদ্ধে তাদের নৌবাহিনী ব্যবহার করতেন, এবং মগ ও হার্মাদ জলদস্যুদের মোকাবেলায়ও নৌবাহিনীর নৌকা ব্যবহৃত হতো। সেই সময়ের রণবহরে ব্যবহৃত ছিপ নৌকার ঐতিহ্য আজও নৌকা বাইচের নৌকাগুলিতে প্রতিফলিত হয়। যদিও বর্তমানে এই ধরনের নৌবাহিনীর কার্যক্রম সেভাবে আর দেখা যায় না, তবুও নৌকা বাইচের মাধ্যমে সেই পুরোনো ঐতিহ্য ও সংস্কৃতি আজও জীবন্ত রয়েছে।